Harlan Stone von Metroflor: Fokus auf Führung

Interview von Kemp Harr

Harlan Stone, Co-Vorsitzender von Metroflor, führt einen Großteil seines Erfolgs auf seine Familie zurück, insbesondere auf seinen Vater Norman. Das Familienunternehmen entstand als Baustoffvertrieb in New York und wurde 1912 von Stones Urgroßvater gegründet, der in die USA eingewandert war. In den 1950er Jahren machte sich Harlans Vater Norman selbstständig und gründete ein Einzelhandelsunternehmen für Bodenbeläge, das hauptsächlich Keramik und andere Bodenbeläge verkaufte Vinylfliesen. Das Unternehmen war so erfolgreich, dass es das Vertriebsgeschäft der Familie übernahm und sich schließlich zu dem führenden Anbieter von LVT- und Gewerbebodenbelägen entwickelte, der es heute ist. Obwohl Stone einen Abschluss in Kunstgeschichte an der University of Pennsylvania erwarb, erbte er den Geschäftssinn und die Leidenschaft seines Vaters und führt das Unternehmen weiterhin mit Unternehmergeist. Er glaubt daran, Risiken einzugehen, begrüßt Veränderungen und schwelgt in Innovationen.F: Erzählen Sie uns kurz, wie der New Yorker Vertriebs- und Einzelhandelsbetrieb Ihrer Familie zu einem Pionier im LVT-Geschäft wurde.A: Vor meinem ersten Geburtstag Ende der 50er Jahre beschloss mein Vater, Norman Stone, dass er seine Möglichkeiten erweitern musste, und mietete ein kleines Gebäude in Latham, New York, das das erste von 35 Top Tile-Geschäften im Norden des Bundesstaates werden sollte New York, West-Massachusetts und Nord-Connecticut. Mitte der 1960er Jahre war mein Vater auf der Suche nach Produkten, die ihm einen Marktvorteil verschaffen könnten, nach Japan und in den Fernen Osten unterwegs. Er landete in Taiwan, wo die Formosa Plastics Company damals (und auch heute noch) ein starker und innovativer Hersteller einer Vielzahl synthetischer Produkte war, darunter sehr einfache Vinylfliesen. In den 1970er Jahren hatte er mehrere Mitarbeiter von Formosa davon überzeugt, das Unternehmen zu verlassen und sich ihm anzuschließen, um das erste Werk für laminierte Vinylfliesen in Asien zu gründen – LVT stand ursprünglich für laminierte Vinylfliesen und nicht für Luxus-Vinylfliesen. Das war der Anfang und Es ist klassisches Unternehmertum in seiner besten Form – haben Sie eine Idee, entwickeln Sie eine Vision für die Zukunft, bringen Sie andere dazu, Ihre Idee anzunehmen, und setzen Sie sie dann um.F: Wie ist Ihre Familie mit den sprachlichen und kulturellen Barrieren umgegangen? A: Wer im Jahr 1964 in Asien, damals im Wesentlichen Japan, Geschäfte machen wollte, musste lernen, die Sprache zu sprechen. Norman, ein begabter Linguist, beherrschte fließend Japanisch, und dies war damals der Schlüssel zum Türöffnen in Japan, Taiwan und Korea. Aber um ein Innovator zu sein, braucht es mehr als nur Reden. Wir waren schon immer davon überzeugt, dass der Schlüssel zum Erfolg darin besteht, zu verstehen, was der Verbraucher sucht. Mit Einzelhandelsgeschäften für Hausbesitzer, Bodenleger und Innenarchitekten konnten wir uns zunächst auf die Endverbraucher konzentrieren. Unsere Aufgabe bestand darin, diese Nachfrage in kosteneffiziente Produkte und Produktionsmethoden in Asien umzusetzen, um einen Mehrwert auf den Markt zu bringen. Sowohl mein Bruder als auch ich mussten zu Beginn unserer Karriere im Einzelhandel arbeiten, um zu betonen, wie wichtig es ist, dem Kunden zuzuhören. Von da an bestand die Kunst darin, die kulturelle und geografische Kluft zwischen Märkten und Fertigung zu überbrücken, um ein Produkt herzustellen, das funktioniert.F: Warum haben Sie sich entschieden, in das Markengeschäft von Metroflor zu expandieren?A: Vor den 1980er Jahren stellten wir entweder Produkte für unsere eigenen Geschäfte oder Eigenmarkenprodukte für führende Einzelhändler und Großhändler auf dem Markt her. Doch irgendwann kamen wir zu dem Schluss, dass es eine gute Idee wäre, parallel zum OEM-Geschäft eine eigene Marke zu etablieren. Es gibt enorme Vorteile, eine Marke zu haben, nicht zuletzt der Aufbau einer nationalen Nachfrage und einer echten Produktautorität auf dem Markt. Dank der Vorteile der Marke Metroflor in den 1990er Jahren konnten wir unser Vertriebsnetz ausbauen und eine engere Partnerschaft mit einigen der besten regionalen Bodenbelagsanbieter auf dem heutigen Markt aufbauen.F: Was ist das Geheimnis, das dem Unternehmen Ihrer Familie, das sich mittlerweile in der vierten Generation befindet, zum Erfolg verholfen hat? A: Mein Urgroßvater väterlicherseits kam als Einwanderer ohne Sprachkenntnisse und mit wenig Geld nach Amerika. Wie so viele seiner Generation im 19. Jahrhundert hatte er den Drang, etwas für seine Familie aufzubauen. Wir haben diesen Antrieb über Generationen hinweg beibehalten und waren bereit, uns zu verändern, anzupassen und zu innovieren, um unser Geschäft relevant und nachhaltig zu machen. Ich würde sagen, dass unsere Bereitschaft zur Veränderung und eine Vision für die Zukunft die treibenden Kräfte waren, die es uns ermöglicht haben, diesen Erfolg weiter auszubauen. Wir alle haben schon früh gelernt, dass man sich nicht schämen muss, wenn man es versucht und scheitert. Vielmehr ist es eine unschätzbar wertvolle Lektion darüber, was als nächstes zu tun ist. Ein Akteur des Wandels zu sein ist viel besser, als ein Opfer des Fortschritts zu sein. Ich glaube, dass dies etwas ist, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde.F: Ihr Unternehmen hat an einer asiatischen Fertigungsstrategie festgehalten, während viele andere Unternehmen zumindest einen Teil ihrer Produktion in die USA verlagert haben. Warum halten Sie Ihre Strategie für besser?A: Wir begannen 1973 mit der Produktion in Asien und bauten eine Fabrik in Kaohsiung, Taiwan, die noch heute in Betrieb ist. Wir begannen 1984 mit der Beschaffung aus China und bauten 1999 in Zhangjiagang, China, und diese Fabrik ist heute die weltweit produktivste LVT-Anlage unter einem Dach. Wir haben im Laufe der Jahre viele Unternehmen mit temporären Beschaffungsstrategien kommen und gehen sehen, aber das sind nicht wir. Die Umstände, die zur Verlagerung der LVT-Produktion ins Ausland geführt haben, haben sich in den letzten 12 Monaten erheblich verändert, und wir halten dies für sehr relevant. Die Transportkosten sind gesunken, die chinesische Währung hat ihre jahrzehntelange Aufwertung gestoppt und entwickelt sich nun in die andere Richtung, und der Inflationsdruck in der chinesischen Wirtschaft spielt keine Rolle mehr. Wenn man das zu den Fortschritten in der Lieferkette und der Fähigkeit, auf sich ändernde Marktanforderungen zu reagieren, hinzufügt, sind wir der Meinung, dass sich der perfekte Sturm zusammenbraut, damit ein in den USA ansässiges Unternehmen mit einer in Asien ansässigen Produktion effektiver als je zuvor im Wettbewerb bestehen kann . F: Sie haben stark in geistiges Eigentum investiert und verfügen über ein Haus voller Marken, Urheberrechte und proprietärer Patente. Warum ist diese Strategie der richtige Weg zur Markteinführung?A: Der Kern jeder kaufmännischen Tätigkeit ist das Vertrauen zwischen Käufer und Verkäufer. Daher ist es von größter Bedeutung, alle möglichen Mittel zu nutzen, um dieses Vertrauen auf dem Markt aufzubauen. Heute ist dies in der Bodenbelagsbranche angesichts der Fehltritte und Bedenken von Lumber Liquidators und der Bedenken hinsichtlich Sicherheit und Zuverlässigkeit noch wichtiger als je zuvor. Eine Marke ist vor allem die Möglichkeit, dem Kunden Ihre Qualität und Zuverlässigkeit zu vermitteln. Nicht jeder Kunde hat die gleichen Erwartungen, daher ermöglicht eine vielfältige Auswahl an Marken eine präzise Kommunikation mit dem Kunden, den Sie ansprechen. Beispielsweise wurde unsere Marke Aspecta speziell für den Vertrags-/Gewerbemarkt entwickelt und wir müssen mit dem Architekten, Designer und kommerziellen Auftragnehmer kommunizieren. Dieser Markt hat ganz andere und komplexere Erwartungen als der Heimwerker. Im Wesentlichen haben wir drei Markenstrategien, die sich an drei verschiedene Endverbraucher richten: Heimwerker, Hausbesitzer, die Produkte professionell installieren lassen, und Architekten oder gewerbliche Auftragnehmer. Darüber hinaus sind wir der Meinung, dass Investitionen in die Musterentwicklung mit dem Schutz dieser Investitionen einhergehen sollten, und natürlich mit dem Schutz dieser Investitionen Das Gleiche gilt für patentierte Technologien. Zusammengenommen gibt dies unseren Kunden Vertrauen und das führt zu nachhaltigen Verkäufen. F: Es ist kein Geheimnis, dass der Verkauf über den Vertrieb eine weitere Ebene zwischen Ihnen und dem Endbenutzer schafft. Wie überwinden Sie diese Hürde, damit Sie mit den Bedürfnissen verschiedener Influencer im Kanal Schritt halten?A: Unsere Vertriebspartner sind nicht nur ein Mittel, um Tausende von Einzelhändlern und Auftragnehmern im ganzen Land zu bedienen, sondern sie sind auch eine enorme Quelle für Marktrückmeldungen für uns als Hersteller. Sobald ein gewisses Maß an Vertrauen aufgebaut ist, kommt es zu einem offenen Informationsaustausch, der zur Entwicklung der richtigen Produkte zur richtigen Zeit, in den richtigen Mengen und Farben zum richtigen Preis führt. Wir sehen erhebliche Unterschiede bei den Produkten, die es gibt die in Südkalifornien benötigt werden, unterscheiden sich von denen, die in Neuengland benötigt werden. Ohne den ehrlichen Input unserer Vertriebspartner könnten wir das nicht schaffen. Daher frage ich mich, ob Ihre Frage hätte lauten sollen: „Wie entwickeln nationale Hersteller marktgerechte Produkte ohne den Einsatz langjähriger und engagierter lokaler Vertriebspartner?“F: Was kommt als nächstes für Metroflor?A: Wir sind ständig auf der Suche nach Innovationen und 2016 wird für uns ein weiteres großartiges Jahr mit einer enormen Auswahl an neuen und innovativen Produkten. Es ist kein Geheimnis, dass in letzter Zeit eine neue Kategorie schwimmender LVT auf den Markt gekommen ist. Als ursprüngliches Unternehmen für schwimmende LVTs mit einer umfassenden Marktdurchdringung sowohl unserer Grip-Strip- als auch unserer soliden LVT-Click-Linien hielten wir es für entscheidend, dass wir in der neuen mehrschichtigen LVT-Kategorie [WPC] etwas Besonderes tun, und haben daher unser Engage auf den Markt gebracht Genesis mit IsoCore-Technologie, unserem zum Patent angemeldeten Verbundmaterial. Wir werden außerdem ein Luxuswandprodukt vorstellen, das ebenfalls auf der IsoCore-Technologie basiert. Auch bei Größe, Spezifikation und Leistung wird es neue Durchbrüche geben. Wir werden in diesem Jahr ein völlig neues Merchandising-Instrument im unabhängigen Einzelhandel einführen. Darüber hinaus freuen wir uns auf einige spannende Ankündigungen zur erweiterten Vertretung unserer Linien nördlich der Grenze in Kanada. 2016 dürfte ein herausragendes Jahr werden. F: Was ist das wichtigste Umweltmerkmal, das Sie Ihren Produkten verleihen möchten? Und was stellt die größte Herausforderung dar?A: Als wir 2014 die Marke Aspecta einführten, taten wir dies mit der ersten Platin-Zertifizierung für NSF-332: Sustainability in Resilient Flooring Standard. Unsere Marketing-Fokusgruppen vor der Markteinführung zeigten, dass Architekten und Bauherren mehr wollten, um sicherzustellen, dass ein Produkt nachhaltig ist. Und dank der harten Arbeit des RFCI gibt es nun einen Standard, der sich mit dieser Frage befasst. Wir freuen uns, ein führendes Unternehmen zu sein, das mit einem brandneuen Produkt die höchsten Anforderungen dieses Standards erfüllt und dazu beiträgt, die Nachhaltigkeitsgeschichte von LVT auf den Objektmarkt zu bringen. Auf der anderen Seite dieses Problems steht die Herausforderung, einige der Folgen der 60-Minuten-Geschichte über in China hergestellte Laminatböden zu bewältigen. Wir haben jahrzehntelang sehr hart daran gearbeitet, bei unseren Produktionsaktivitäten in Asien einen stärkeren Fokus auf Transparenz und Produktsicherheit zu legen, und es macht uns traurig, dass alle Aktivitäten in dem großen und vielfältigen Land aufgrund einiger weniger in den gleichen Mülleimer gefegt werden schlechte Äpfel. Nicht alle Bodenbeläge aus China sind schlecht, und auch nicht alle Bodenbeläge aus Nordamerika sind gut. Wir würden uns wünschen, dass für alle Kategorien elastischer Bodenbeläge strengere Standards gelten, damit der Endverbraucher weiterhin Vertrauen in seinen Kauf hat. F: Was haben Sie bei Penn gelernt, das Ihnen zum Erfolg verholfen hat? A: Im Gegensatz zu meinem Vater Norman, der seinen Abschluss an der Wharton School of Business machte, oder meiner Tochter Sasha, die ihren Abschluss an der Engineering School in Penn machte, erhielt ich keine spezielle Ausbildung für den von mir gewählten Berufsweg. Vielmehr habe ich gelernt, kritisch zu denken und, was noch wichtiger ist, visuelle Informationen zu nutzen, um fundierte und gut durchdachte Entscheidungen zu treffen. Mein Hauptfach Kunstgeschichte erforderte von mir eine größere Sehschärfe und die Argumentation meiner Argumente mit konkreten Bezügen zu Farbe, Form und Gestalt. Ich glaube, dass kritisches Denken in Kombination mit visueller Information die perfekte Ausbildung für das war, was ich heute als Co-Vorsitzender dieser Gruppe tue. Mein anhaltendes Engagement bei Penn ist einer der befriedigendsten Aspekte meines Lebens. An der Ausbildung der nächsten Führungsgenerationen beteiligt zu sein, macht mich gleichzeitig demütig und stolz. Ich nutze regelmäßig die technische Abteilung, um mich zu Produkten zu beraten, und das Klima der Innovation und des Beitrags zur Verbesserung so vieler Bereiche unseres Lebens haut mich einfach um. Ich liebe es, mich mit Studenten, Professoren, Forschern und natürlich der Leitung der Schule zu treffen und zu versuchen, die unglaublichen Dinge zu unterstützen, die sie leisten.F: Welche entscheidenden Entscheidungen haben zu Ihrem Erfolg beigetragen?A: Wir stiegen in den 1980er-Jahren aus dem Bodenbelagsgeschäft kleiner Einzelhandelsketten aus, als uns klar wurde, dass wir mit den neuen Generationen von Baumärkten nicht konkurrieren konnten. Wir gingen zur LVT-Produktion nach China, bevor es möglich war, direkt in die Fertigung zu investieren. Ich denke, das war eine sehr wichtige Entscheidung. Wir kamen auch zu dem Schluss, dass LVT Anfang der 1980er Jahre für mehr als 1 US-Dollar pro Quadratfuß verkauft werden konnte. Ich weiß, das klingt lustig, aber es gab lange Zeit eine Preisobergrenze für laminierte Vinylfliesen, und wir haben dazu beigetragen, diese Obergrenze zu durchbrechen, indem wir Funktionen und Vorteile hinzugefügt haben, die den wahrgenommenen Wert über diesen sehr begrenzten Schwellenwert gebracht haben. Das hat für uns und viele andere in dieser Branche ziemlich gut funktioniert. Und schließlich haben wir beschlossen, einen neuen Weg zu finden, LVT zu verlegen, der weder verklebt noch selbstklebend ist. Dies war unsere patentierte Grip-Strip-Technologie, die zur gesamten Revolution des schwimmenden LVT führte. Dies hat sich auch für uns und das Wachstum des LVT-Marktes bewährt.F: Erzählen Sie uns mehr über Ihre philanthropischen Bemühungen und Ihre Philosophie, etwas zurückzugeben.A: Mit Erfolg geht Verantwortung einher, nicht nur gegenüber den Mitarbeitern, Lieferanten und Kunden des Unternehmens, sondern auch gegenüber der Gemeinschaft insgesamt. Drei Dinge motivieren mich sehr: angemessene Unterbringung für Menschen in Not, Fortschritte bei der Behandlung von Krebs und Bildung. Als Familie, die seit über 100 Jahren im Baustoffgeschäft tätig ist, wissen wir, wie wichtig Schutz ist. Investitionen in Wohnraum für die weniger Glücklichen sind eine der größten Investitionen, die wir in der Zukunft tätigen können, egal ob für Opfer von Naturkatastrophen, Kinder mit Entwicklungsstörungen oder unsere Kriegsveteranen – wir müssen diese Menschen unterstützen und ihnen eine Chance geben. Ich setze mich dafür ein, die richtigen Investitionen in das menschliche Potenzial zu tätigen und Menschen zu helfen, die ohne eigenes Verschulden in Not geraten sind. Ich habe eine Krebserkrankung überlebt und bin unglaublich optimistisch, was die aktuelle Entwicklung der Krebsforschung, -behandlung und möglicher Heilungsmöglichkeiten angeht. Noch nie in der Geschichte der Menschheit hatten wir eine so wunderbare Gelegenheit, so viele Leben zu beeinflussen. Die Macht genetischer Informationen und Fortschritte sowohl in der Diagnose- als auch in der Behandlungstechnologie verändern die Aussichten so vieler Menschen. Neben anderen Organisationen unterstütze ich die Multiple Myeloma Research Foundation, die nach einer Heilung für die Krankheit sucht, an der meine Mutter gestorben ist. Ich unterstütze insbesondere die Big-Data-Forschung und glaube, dass der erweiterte Informationsaustausch der nächste große Durchbruch in unserem Kampf gegen diese heimtückische Krankheit sein wird. Meine Grundphilosophie des Spendens ist daher einfach: Investieren Sie in die Zukunft, identifizieren Sie Dinge, die Ihnen wichtig sind, und Machen Sie ein Geschenk, das Chancen schafft. Aktivieren Sie das Kontrollkästchen nicht. Engagieren Sie sich und verstehen Sie, wo die größte Wirkungsmöglichkeit liegt, und geben Sie eine Erklärung ab. Ich freue mich auf den Tag, an dem ich die meiste Zeit damit verbringe, durch Spenden in die Zukunft zu investieren.F: Was machen Sie, wenn Sie sich nicht auf das Geschäft konzentrieren?A: Ich engagiere mich das ganze Jahr über für mehrere Wohltätigkeitsorganisationen. Außerdem reise ich gerne mit meiner Frau Sabina zu neuen und aufregenden Zielen. Wir sind vor Kurzem mit Freunden von einer tollen Reise nach Kambodscha und Vietnam zurückgekehrt. Und ich bin ein Fan vieler New Yorker Sportmannschaften, was uns nach Manhattan, New Jersey und vor allem in die Bronx führt. Wir genießen auch Museen, Musik, Tanz und Theater. Über die Feiertage konnten wir uns das neue Broadway-Musical „Hamilton“ ansehen, das auf der Ron Chernow-Biografie von Alexander Hamilton basiert. Es war fantastisch. F: Sie sind nicht der erste erfolgreiche Anführer, den ich getroffen habe, der die Rolling Stones liebt. Warum finden Sie sie so unterhaltsam? A: Was können Sie über eine Rock'n'Roll-Band sagen, die seit über 50 Jahren vor ausverkauftem Publikum auftritt und deren Mitglieder bereits über 70 Jahre alt sind? Ich weiß nur, dass Keith Richards, Mick Jagger, Charlie Watts und Ronnie Woods sich immer wieder neu erfinden. Das ist etwas, was mich so beeindruckt, ebenso wie ihr energiegeladener, respektloser Stil. Sie stellen den Status quo in Frage und sind gleichzeitig Teil des Status quo – kulturelle Ikonen und abtrünnige Piraten. Wer möchte nicht so sein wie sie? Ihre Musik ist unglaublich energiegeladen und ihre Texte sind absolut genial und inspirierend. Sie inspirieren Sie, mehr zu tun. Sie inspirieren Sie dazu, Risiken einzugehen, Risiken einzugehen und Innovatoren zu sein. Das ist es, was Sie im Leben brauchen: Sie brauchen Energie, Sie brauchen Inspiration und Sie müssen ein Risiko eingehen. Das ist Unternehmertum.

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