Innovation im Bereich Bodenbelag: Ein Blick auf eine Handvoll innovativer Technologien, von denen einige neu sind und andere sich weiterentwickeln

Von Darius Helm

Die Geschichte der Bodenbeläge ist geprägt von Innovationen, einer ständigen Erneuerung der Branche mit Verbesserungen in Design, Leistung, Kosten, Installation und Umweltverträglichkeit – ganz zu schweigen von der Erweiterung der Rolle der Bodenbeläge über ihre traditionellen Funktionen hinaus. Innovation erfolgt oft in Wellen, basierend auf der Entwicklung neuer Materialien, finanziellem Druck, neuen Technologien und vor allem der Bewältigung neuer Anforderungen auf dem Markt. Und angesichts all dieser Kräfte erlebt die Bodenbelagsbranche derzeit eine solche Welle. Manche Innovationen sind überdimensioniert. Die im frühen 20. Jahrhundert innerhalb von 30 Jahren entwickelte Polymerentwicklung führte beispielsweise zu einer Fülle neuer Produkte, von synthetischen Fasern für Bahnenware und Teppiche bis hin zu Vinylplatten, LVT und VCT – und diese Produkte machen heute zwei Drittel aus aller in den USA verkauften Bodenbeläge. Eine neuere Polymerinnovation, die die Branche verändert hat, ist die Bulk-Continuous-Filament-PET-Technologie (BCF), die 2006 auf den Markt kam. Innerhalb von etwas mehr als einem Jahrzehnt wurde BCF-PET zur dominierenden Teppichfaser für den Wohnbereich. Und auf der Seite der harten Oberflächen hat die jüngste Entwicklung von starrem LVT, die ihren Ursprung in der Gründung von Coretec durch US Floors, heute Teil von Shaw, hat, den Markt verändert und noch mehr Entwicklungen vorangetrieben. Bei vielen Innovationen handelt es sich jedoch um zielgerichtete Lösungen, etwa bei Schließsystemen für schwimmende Böden. Sie wurden ursprünglich in den 1990er Jahren von Välinge und Unilin als wesentlicher Bestandteil von Laminatböden entwickelt und verbreiteten sich mit unterschiedlichem Erfolg auf Holzwerkstoffen und flexiblem LVT, bevor sie in der am schnellsten wachsenden Bodenbelagskategorie der Welt, dem starren LVT, Gold einnahmen. FORTSCHRITTE IM SCHLIESSSYSTEM Innovationen werden transformativ, wenn mehrere Einheiten daran arbeiten. Dies bringt nicht nur die Innovation auf den freien Markt, sondern der Wettbewerb führt auch zu größeren Erfolgen und beschleunigt auch den Entwicklungsprozess. Välinge und Unilin beispielsweise brauchten einander, um die Entwicklung besserer Klicksysteme voranzutreiben, und die Einführung von I4F vor acht Jahren leitete eine weitere Innovationsrunde ein, und der Markt hat davon profitiert. I4F wurde im Dezember 2013 mit der Erfindung seiner patentierten Drop-Lock-Technologie auf den Markt gebracht, und der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können, da es zu Beginn der starren LVT-Welle begann. Die Drop-Lock-Technologie für die kurzen Enden, im Gegensatz zur Winkel-Winkel-Verriegelungstechnologie für alle vier Seiten, war genau das, was die steiferen Brettkonstruktionen brauchten. Seitdem hat das Unternehmen seine lizenzierten Verschlusstechnologien für eine Reihe von Breiten und Stärken weiterentwickelt. Zu den jüngsten Innovationen des Unternehmens gehört iClick4U, eine wasserfeste, einteilige Fallverschlusstechnologie, die sich ideal für Produkte eignet, die nicht grundsätzlich wasserdicht sind, wie Laminate und Holzwerkstoffe. Das i steht für undurchlässig; Das Standard-Drop-Lock-Produkt für wasserdichte Produkte wie SPC ist einfach Click4U. Eine weitere wichtige patentierte Technologie ist 3L TripleLock, ein vierseitiges Fallverriegelungssystem, das sich ideal für große quadratische Fliesen eignet. Insgesamt bietet I4F Schließsysteme für alle auf dem Markt erhältlichen Hartoberflächenprodukte an.

Als Mohawk Industries Unilin im Jahr 2005 übernahm, war das Unternehmen ein vertikal integrierter Laminathersteller mit einem Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar, der seine eigenen Uniclic-Schließsysteme entwickelt, patentiert und lizenziert hatte. Das Unilin-Laminatgeschäft in den USA wurde als Quick-Step vermarktet. Unilin hat mittlerweile weltweit über 350 Lizenznehmer. Zu den jüngsten Innovationen zählen Unidrop und Flintile. Unidrop ist im Wesentlichen eine verbesserte Version von Unipush, seiner einteiligen Falttechnologie, die zum Abnehmen horizontal verschoben werden musste. Unidrop kann durch Abwinkeln der Platine deinstalliert werden, ohne die Verriegelungsstärke zu beeinträchtigen, und es verfügt über eine höhere Verriegelungsstärke und größere Frästoleranzen. Und nach Angaben des Unternehmens funktioniert es mit allen Arten von Hartbodenbelägen. Flintile ist ein für SPC entwickeltes Verriegelungssystem mit einer Präzisionsrinne für Fugenmörtel. Sobald es verfugt ist, entsteht eine wasserdichte Verlegung und es ist eine attraktive und leichte Alternative zu echten Keramikfliesen. Flintile ist nicht mit dem Schließsystem auf der SPC-Basis von RevoTile zu verwechseln, das ein Uniclic-ähnliches System verwendet. Sowohl Unilin als auch Välinge verfügen auch über Falttechnologien, die einen Kunststoffeinsatz erfordern, Unifit bzw. 5G. Välinge mit Sitz in Viken, Schweden, wurde 1993 als Innovator von Klicksystemen gegründet und hat im Laufe der Jahre auch Pionierarbeit bei anderen Bodenbelagstechnologien geleistet. Bis letztes Jahr bestand die Lösung von Välinge für starre Kernprodukte größtenteils aus dem 2G-Winkelsystem für die Längsseiten und dem 5G-Push-Down-System für die Enden, das einen Einsatz verwendet. Aber letztes Jahr brachte das Unternehmen sein einteiliges 5Gi „Integrated Push Down“-System auf den Markt, das die Installation vereinfacht und beschleunigt. Eine weitere Innovation von Välinge ist Liteback, eine Technologie zum Rillen der Rückseite von LVT, die alle Leistungsmerkmale beibehält und gleichzeitig ein leichteres Produkt mit Vorteilen wie geringeren Transportkosten, einfacherer Handhabung und geringerem Materialeinsatz schafft, was sich allesamt in Kosteneinsparungen niederschlägt. Nach Angaben des Unternehmens kann durch die Dematerialisierung das Gewicht des Endprodukts um bis zu 20 % reduziert werden.

VERBUNDWERKSTOFFHOLZ Välinge war auch Vorreiter bei einer weiteren Innovation, die 2019 von der National Wood Flooring Association formalisiert wurde, als sie ihre offizielle Definition von Echtholzböden veröffentlichte, die zuvor informell als Massivholzböden und technische Böden definiert worden waren Echtholzlagen, wobei der Mischung Verbundholz hinzugefügt wird. Unter Verbundholz versteht man grundsätzlich ein Echtholzfurnier beliebiger Dicke auf einem harten Oberflächenkern aus beliebigem Material. Es hat ein paar Jahre gedauert, aber der Markt scheint sich an der Idee orientiert zu haben, und mehrere Hersteller beteiligen sich an dem Spiel. Shaws Epic-Produkt war tatsächlich das erste Verbundholz, das auf den Markt kam, und das bereits im Jahr 2006, mit einem Holzfurnier über einem Kern aus hochdichten Faserplatten (HDF). Und im Jahr 2011 erfand Välinge Nadura, bei dem ein Holzpulver auf Harzbasis auf einen HDF-Kern verschmolzen wurde, gefolgt von Woodura, bei dem ein geschmolzenes Echtholz-Scheibenfurnier (0,6 mm) auf die Holzpulverschicht und eine Ausgleichsschicht aus Fichtenholz aufgebracht wurden zum Boden. Woodura wird seit mehreren Jahren von europäischen Herstellern wie Meister lizenziert, und jetzt hat Välinge die Woodura-Technologie durch seine eigene Produktion in Schweden in die USA gebracht und seine Hardened Wood-Kollektion auf den Markt gebracht. Nach Angaben des Unternehmens führt die Woodura-Technologie zu einem Produkt, das laut Brinell-Härtetest dreimal härter ist als Standardeiche in Bezug auf Dellen und Furchen. Das Produkt der Marke Hardened Wood wird über den Vertrieb für Wohn- und Hauptstraßenanwendungen und später auch an bestimmte Gewerbeflächen verkauft. Und das Unternehmen beabsichtigt, Nadura im nächsten Jahr auf den US-Markt zu bringen, wahrscheinlich mit Blick auf den kommerziellen Markt, wo die Leistungsmerkmale des Produkts und die digital gedruckten visuellen Elemente die Nachfrage ankurbeln könnten. Im Jahr 2019 führte Shaws Marke Coretec Coretec Wood ein, ein 2 mm dickes Hartholzfurnier auf einem Magnesiumoxid (MgO)-Kern, das zum Kleben statt zum Klicken mit dem System verwendet werden kann. Und gleichzeitig brachte Shaw Floors Floorté Waterproof Hardwood auf den Markt, mit einem SPC-Kern mit dem 5Gi-Klicksystem von Välinge und einem 1,2 mm dicken Hartholzfurnier. Der Preis für Coretec Wood liegt über dem Floorté-Produkt. Und die Firma hat eine andere Version, die über Heimzentren läuft. Floorté Hardwood verfügt über eine 20-Farben-Lauflinie und die Holzarten umfassen Kiefer, Walnuss, Weißeiche, Hickory und Ahorn. Diesen Monat wird Mohawks UltraWood im Fachhandel auf den Markt gebracht, ein weiteres Verbundwerkstoffholz. UltraWood wird im Werk des Unternehmens in Danville, Virginia, hergestellt und besteht aus 0,6 mm dicken Hartholzfurnieren, darunter europäische Eichen und Hickoryholz, über einem HDF-Kern. UltraWood verfügt über die neue WetProtect-Technologie von Mohawk (siehe nächster Abschnitt) und seinen Everlast-Hartholzschutz gegen Kratzer, Abnutzung und Dellen sowie über seinen verbesserten EasyClean-Lack, der Flecken und Schmutz widersteht. Mehrere andere Hersteller bringen Verbundwerkstoffhölzer auf den Markt. Torlys verfügt über Everest XP, bestehend aus drei Holzlinien. Wellmade bietet sowohl Echtholz- als auch Strandbambusfurniere auf seinem HPDC-Hartkern an. Und AHF Products hat Hydropel unter der Marke Bruce und HydroBlok unter Hartco. Diese neuen Produkte mit Holzoberfläche bringen echte Lösungen auf den Markt, bei denen den Verbrauchern klar ist, was sie wollen. Die Verbraucher sind bereits darauf vorbereitet, mehr als alles andere wasserdichte Bodenbeläge zu wollen – auch wenn sie es im Leben ohne sie geschafft haben – und sie sind fest auf Holzoptiken eingestellt und sehnen sich nach Authentizität (auch wenn sie hauchdünn ist). Die meisten dieser Verbundwerkstoffhölzer bieten all das. Was dieser Trend für die Holzbodenindustrie bedeutet, ist eine andere Frage. Aber eines ist sicher; Dadurch wird der Anteil der Bodenbeläge in die Kategorie Holz verschoben.

WASSERDICHTE INSTALLATIONSSYSTEME Fast alle dieser neuen Verbundhölzer werden entweder als von Natur aus wasserdicht vermarktet oder können zur Schaffung einer wasserdichten Oberfläche eingebaut werden. Das aktuelle Konzept der wasserdichten Installation wurde eigentlich mit Laminaten in Form von RevWood Plus von Mohawk begonnen, das auf der Surfaces 2018 vorgestellt wurde. Mit seinem gerollten Rand, der das Innere schützt, und einer umlaufenden Silikondichtung war die Installation wasserdicht. Mohawk hat jetzt sein wasserdichtes Installationssystem verbessert und es unter dem Namen WetProtect umbenannt, das mit einer lebenslangen Garantie auf die Oberfläche und den Unterboden ausgestattet ist. Eine generische Silikon-Umfangsdichtung wird durch WetProtect QuarterRound ersetzt, ein speziell entwickeltes Formteil mit einer Kunststoffdichtung, die das Eindringen von Wasser verhindert. Und es gibt auch eine WetProtect-Unterlage mit schalldämmenden Eigenschaften. Bei der GenuEdge-Konstruktion werden die Oberflächenschichten um die Kante gerollt, um sowohl eine Abdichtung zu gewährleisten als auch die Optik zu erhalten. Und seine hydrophobe HydraSeal-Beschichtung versiegelt die Kanten und schützt den HDF-Kern. Das WetProtect-System ist auch bei UltraWood sowie bei Pergo Elements Preferred und Pergo Extreme Ultra enthalten. Das gehärtete Holz von Välinge ist auch für eine wasserdichte Installation konzipiert. Das neu eingeführte 5G Dry Click-System verhindert, dass Wasser durch die Nähte fließt. Das System erfordert eine umlaufende Abdichtung.

Hartco HydroBlok und Bruce Hydropel von AHF Products sind durch ein dichtes Verriegelungsprofil, eine Kantenbeschichtung und einen dichten HDF-Kern auch für wasserdichte Installationen konzipiert. MAGNETBÖDEN Magnetische Bodensysteme bieten eine weitere Verlegealternative zu Klebstoffen. Grundsätzlich gibt es zwei bekannte Systeme. Eine kommt von Metroflor von HMTX auf den Markt und heißt Attraxion Magnetic Attachment Technology. Das andere, das Unilin lizenziert, ist Iobac. Der grundlegende Unterschied zwischen beiden besteht darin, dass sich die magnetische Oberfläche bei Iobac auf der Rückseite des Bodenbelags befindet und bei Attraxion in der Unterlage. Jedes System hat seine eigenen Vorteile. Beispielsweise kann das Iobac-System eine breitere Palette an Befestigungssystemen nutzen: die Iobac-Unterlage, die in Rollen geliefert wird und in der Regel lose verlegt wird und über eine magnetisierbare Deckschicht verfügt; ein magnetisierbares Harz, das auf den Unterboden aufgetragen werden kann; und Doppelböden aus Metall. Diese letzte Option macht das Produkt besonders attraktiv auf den europäischen und asiatischen Märkten, wo Doppelböden stärker verbreitet sind. Außerdem sind magnetische Laschen erhältlich, die an der Rückseite von Bodenbelägen angebracht werden können, die nicht für das System vorgesehen sind. Sie eignen sich am besten für leichte gewerbliche Umgebungen. Was Attraxion betrifft, so besteht die Basis des LVT aus einer mit Ferrit angereicherten Folie und die Unterlage ist magnetisch. Wenn der Bodenbelag ausgewechselt wird, muss also nicht erneut in die magnetische Komponente investiert werden, die den teureren Teil des Produkts darstellt. Das Metroforms-Programm von Metroflor besteht aus zehn benutzerdefinierten Formen, mit denen unterschiedliche Muster erstellt und mit einer breiten Palette von Designs und Farben für einzigartige Installationen kombiniert werden können. Die gesamte Berechnung übernimmt das Sketchbox-Tool des Unternehmens. Die tatsächliche magnetische Intensität ist bei beiden Produkten gering, mit hoher Scherfestigkeit, aber geringer Zugfestigkeit, was bedeutet, dass sie schwer zu verschieben, aber leicht anzuheben sind. Und in beiden Fällen erfolgt die Verlegung schnell und VOC-frei, der Bodenbelag ist sofort einsatzbereit. Und schwimmende Böden aller Art, von SPC bis hin zu Teppichfliesen, können auf jeder Unterlage verlegt werden. VOR DER ECKE Einige Innovationen stecken noch in den Kinderschuhen und werden von einem einzigen Innovator vorangetrieben. RevoTile von Daltile von Mohawk geht beispielsweise eines der größten Probleme auf dem Bodenbelagsmarkt an, nämlich die Präzision und das Fachwissen, die für die Verlegung von Keramikfliesen erforderlich sind. Keramikfliesen sind der am wenigsten DIY-freundliche Bodenbelag auf dem Markt, aber RevoTile vereinfacht den Prozess so weit, dass ein Amateur die Arbeit erledigen kann. Eine RevoTile-Installation umfasst eine lose verlegte Unterlage – im Wesentlichen eine Feuchtigkeitssperre und einen Stoßdämpfer – auf einem sauberen und ebenen Unterboden. Die Fliesen auf einer SPC-Basis mit einem Unilin-Klicksystem, das es ermöglicht, die Fliesen entweder anzuwinkeln oder zusammenzuschieben, sodass eine Aussparung zum Verfugen bleibt. Und sobald es verfugt ist, handelt es sich um eine wasserdichte Verlegung, genau wie bei einer herkömmlichen Keramikfliesenverlegung. Während RevoTile eine patentierte Technologie ist, wurden andere Systeme entwickelt, die ähnliche Funktionen erfüllen, wie DryTile von Agrob Buchtal aus Deutschland, das Fliesen lose auf einer Korkunterlage verlegt, und CeraClick von Lico aus der Schweiz, das ein Verriegelungssystem und Fugenmörtel verwendet. Auch das Internet der Dinge (IoT) kommt auf den Bodenbelag zu, und ein großer Player, der ins Spiel kommt, ist Shaw Contract. Bei der Sole mit SensFloor-Technologie, die diesen Monat auf den Markt kommt, handelt es sich um ein 3-mm-Pad, das für das Seniorenleben entwickelt wurde und unter Bodenbeläge passt und kapazitive Sensortechnologie nutzt, um Bewegungen zu erkennen und zu verfolgen. Die Daten werden von einem Raster aus Sensoren und Kanälen an einen Chip gesammelt, der drahtlos mit einer Basisstation kommuniziert. Diese Technologie, die eine unauffällige Alternative zu tragbaren Sensoren darstellt, erkennt Ausrutscher und Stürze, die die häufigste Ursache für tödliche und nicht tödliche Verletzungen bei Senioren sind. Das System kann entsprechend den Bedürfnissen des Patienten programmiert werden und benachrichtigt das Personal sofort, wenn Hilfe benötigt wird. Bei Bedarf kann es auch das Verhalten anderer Patienten verfolgen, um das Wohlbefinden aufrechtzuerhalten. Es gibt bereits eine Handvoll Standorte, die das System testen, und Shaw steht in Kontakt mit Betreibern von Seniorenheimen im ganzen Land. Und die möglicherweise einflussreichste Technologie, die die Branche verändern wird, ist der hochauflösende Digitaldruck. Zwar ist der Digitaldruck in der Bodenbelagsbranche nichts Neues. In den letzten zehn oder 15 Jahren hat es die Keramikfliesenindustrie erfasst und den Weg für neue Bereiche des visuellen Ausdrucks geebnet. Und es wird hier und da auch in anderen Bodenbelagskategorien verwendet. Tarkett Commercial beispielsweise nutzt den Digitaldruck seit mehreren Jahren für LVT-Linien wie Collections Infinies. Mühlen wie Shaw, Mohawk und Milliken können Teppiche digital bedrucken. Allerdings befindet es sich im Hinblick auf den Masseneinsatz in den großen Kategorien, wie z. B. starrem LVT, noch im Anfangsstadium. Die Nachfrage ist auf jeden Fall groß. Es besteht beispielsweise großes Interesse am Direktdruck auf SPC-Kernen sowie am Druck von Dekorpapieren für Laminate und elastische Bodenbeläge im Allgemeinen, wodurch die Tiefdruckzylinder und die Imprägnierung mit ihren inhärenten Einschränkungen in der visuellen Auflösung und Musterwiederholung ersetzt werden. Fortschrittliche Digitaldrucktechnologie wird den Weg für umfassendere Designmöglichkeiten, mehr Individualisierung (einschließlich kleinerer Sonderauflagen) und die Möglichkeit ebnen, problemlos zwischen Mustern zu wechseln. Und letztendlich sollte es weniger kosten als der umständliche, mehrstufige Tiefdruckprozess. Unilin hat an der Entwicklung von Grundierungen für Dekorpapiere gearbeitet, damit das Papier die wasserbasierten Tinten von Agfa ohne Verlaufen aufnehmen kann, sowie an der Entwicklung von Scandruck und Single-Pass-Druck. Das Single-Pass-Gerät RotaJet von Koenig & Bauer verfügt über einen Druckkopf mit einer nativen Auflösung von 1200 dpi und einer Druckgeschwindigkeit von bis zu 440 Fuß pro Minute. Und Anfang des Jahres ging I4F eine Patentpartnerschaft mit der Hymmen GmbH Maschinen- und Anlagenbau ein, einem deutschen Industriemaschinenbauer mit Expertise im Bereich digitaler Drucksysteme. Nach Angaben des Unternehmens werden weltweit mehr als 80 % der digital bedruckten Bodenbeläge mit Hymmen-Technologie hergestellt. Seine Digital Lacquer Embossing-Technologie wurde 2019 mit dem Interzum Red Dot Award ausgezeichnet. Neben der Lizenzierung und damit verbundenen Fragen wird I4F auch mit Hymmen zusammenarbeiten, um Möglichkeiten des Digitaldrucks in der Bodenbelagsindustrie zu fördern.

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